Dos juicios en paralelo y un euro de “compensación provisional”: la batalla legal de la UE contra AstraZeneca
La Unión Europea ha comenzado ya la batalla en los tribunales. Tras meses de rifirrafes por los continuos retrasos en las entregas de vacunas contra la COVID-19, el pasado 26 de abril, los 27 han emprendido acciones legales en forma de demanda contra AstraZeneca. Bruselas ha demandado al laboratorio anglosueco por “incumplimientos de los acuerdos de compra anticipada”. Sin embargo, las acciones legales de Bruselas no terminan aquí. La Unión Europea (UE) ha presentado una nueva demanda por daños y perjuicios contra la farmacéutica por los retrasos del suministro de vacunas de esta compañía contra el coronavirus.
“Nuestra prioridad es garantizar que las entregas de vacunas contra la COVID-19 se producen para proteger la salud de la UE. Por eso, la Comisión ha decidido, junto con los Estados miembros, iniciar procedimientos legales contra AstraZeneca. Cada dosis de vacuna cuenta. Cada dosis salva vidas”, señaló en Twitter la comisaria de Salud, Stella Kyriakides, cuando se anunció la primera demanda. Ha sido precisamente esta falta de administración de vacunas en la que la Unión Europea se ha apoyado para justificar el lento proceso de vacunación en los países miembros, frente a otros estados como Reino Unido o Estados Unidos, ya que la de Oxford era la piedra angular del plan de vacunación de Bruselas.
Cruce de acusaciones y un contrato confidencial
Desde que AstraZeneca anunció que no podría distribuir las dosis previstas por los Veintisiete en la primera entrega, el cruce de acusaciones entre la UE y la farmacéutica ha ido en aumento hasta terminar en los juzgados. AstraZeneca se ha defendido ante la demanda asegurando que solo se comprometió a “esforzarse al máximo” por cumplir los objetivos previstos y desde la UE han instado a la compañía a cumplir con el número de dosis inicial.
La cláusula de confidencialidad del acuerdo entre el bloque europeo y la farmacéutica impedían conocer el contenido del documento hasta el 29 de enero, fecha en la que la UE dio a conocer los detalles del contrato.
“Tras la nueva solicitud de la CE del 27 de enero de 2021, la empresa farmacéutica AstraZeneca ha accedido a publicar el contrato firmado entre ambas partes el 27 de agosto de 2020”, se explica en un comunicado.
[Así avanza la disputa entre la UE y AstraZeneca por el reparto de vacunas contra la COVID-19]
En el documento, que contiene partes tachadas para mantener la confidencialidad de ciertos datos e informaciones, se dice que, como parte del acuerdo, “AstraZeneca se ha comprometido a hacer sus ‘mejores esfuerzos razonables’ para crear la capacidad de fabricar 300 millones de dosis de la vacuna, sin beneficios ni pérdidas para AstraZeneca, (…) para su distribución en la UE”.
La respuesta por parte de AstraZeneca ante la primera demanda no se hizo esperar. La compañía ha publicado un comunicado en el que afirma que la acción legal emprendida por la Unión Europea «carece de fundamento», al mismo tiempo que ha avisado de que va a «defenderse con firmeza» en los tribunales, porque ha “cumplido completamente» el acuerdo.
«AstraZeneca ha cumplido completamente con la compra anticipada que se acordó con la Comisión Europea, y se defenderá enérgicamente en los tribunales. Creemos que cualquier litigio carece de fundamento y damos la bienvenida a esta oportunidad de resolver esta disputa tan pronto como sea posible «, expresa en el comunicado.
¿Cuántas dosis no se han enviado a la UE?
La Unión Europea considera que la farmacéutica ha incumplido sus obligaciones contractuales al haber suministrado en el primer trimestre apenas 30 millones de dosis de los 120 millones pactados (90 millones menos); para el segundo trimestre la compañía ha anunciado que podrá distribuir solo 70 millones de dosis de los 180 millones a las que se había comprometido (110 millones menos).
La suma de incumplimientos de AstraZeneca alcanzarían así los 200 millones de dosis en seis meses, con las que se habría podido inmunizar a 100 millones de europeos, ya que se trata de una vacuna de doble pinchazo. Bruselas considera a AstraZeneca la principal responsable del retraso en la estrategia de inmunización europea.
Una demanda y un juicio para obligar a AstraZeneca a entregar las dosis
El abogado de la UE, Rafael Jafferali, ante un tribunal belga en la primera vista celebrada el 28 de abril por esta primera causa en la que la Unión Europea busca que la compañía haga entrega de las dosis que faltan, defendió que el contrato firmado con la farmacéutica “prevé la utilización de una cantidad de sitios de producción que AstraZeneca todavía hoy, en violación del contrato, no utiliza”.
En la vista, de carácter público, el letrado precisó que AstraZeneca rechaza la tesis de la Comisión de que se haya violado el contrato y dijo que basará su defensa en el origen del mismo, en el carácter no lucrativo de la producción que alega el laboratorio anglosueco y en la complejidad del proceso de producción de una vacuna.
Jafferali no expresó qué reclaman la Comisión y los Estados miembros ante la UE con esta demanda, pero no hizo hincapié en una indemnización económica, sino en las dosis que AstraZeneca no ha entregado. El letrado señaló que “es importante cerrar lo antes posible la primera fase de la vacunación para poder impulsar cuanto antes la economía”.
La siguiente audiencia se ha programado para el 26 de mayo en un caso en el que la UE busca una aceleración inmediata de las entregas y espera que esté resuelto para finales de junio, informa Reuters.
Y otro en paralelo con una compensación provisional
Hasta ahora, el Ejecutivo de Ursula von der Leyen había reiterado que a través de la judicialización solo buscaba que se le entregaran las dosis pactadas, pero no reclamaba una indemnización. El segundo procedimiento se dirimirá, igual que la anterior demanda, en los tribunales belgas y ambas causas discurrirán en paralelo. La primera vista ha tenido lugar este martes, según ha confirmado Stefan de Keersmaecker, portavoz de Salud de la Comisión, y el tribunal ha fijado la próxima cita para septiembre.
El abogado de la compañía farmacéutica, Hakim Boularbah, se quejó en la audiencia judicial que tuvo lugar este 11 de mayo de que el Ejecutivo de la UE había iniciado un segundo caso dado que ya se había abierto uno. El juez decidió a favor de permitir que procediera el segundo caso y fijó el 24 de septiembre como fecha para la próxima audiencia.
La causa se adentrará en cuestiones más técnicas y de fondo para que los jueces puedan establecer si ha existido o no un incumplimiento del contrato. Los abogados de Bruselas han reclamado una compensación “provisional” de un euro, mientras el tribunal valora los daños y perjuicios causados. Será un procedimiento largo y complejo, que podría llevar años, y no serviría de mucho ante la emergencia sanitaria: de ahí que Bruselas haya planteado el ataque judicial en dos frentes, según explica De Keersmaecker.
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