El mapa de las fronteras en disputa: por qué Google Maps muestra límites diferentes dependiendo desde dónde se acceda

Google Maps no muestra las mismas fronteras a todos los usuarios. Si miramos el mapa de la península de Crimea desde Ucrania, veremos que figura como una región ucraniana más. Y, al contrario, si la observamos desde Rusia, aparecerá como parte del territorio ruso.

En función del lugar desde el que se acceda se puede ver que ciertos países tienen fronteras distintas. La solución de Google Maps es sencilla: mostrar las pretensiones territoriales de cada país que disputa dicha región. En su blog, Google explica que emplean líneas grises discontinuas para marcar fronteras en disputa en las que los Estados involucrados “no están de acuerdo en lo relativo a ese límite”.

El artista digital Simon Weckert realizó en 2019 una investigación sobre este hecho, evidenciando que Google Maps apoya las decisiones en materia territorial y de fronteras de cada Estado para “no perder el mercado local del servicio de los mapas en línea”. Ethan R. Merel, doctor en Derecho en Columbia University School of Law, también identificó este fenómeno en su artículo Google’s World, y asegura que la metodología empleada por Google Maps “no está siendo regulada” y “se desvía de la doctrina tradicional de cartografía”.

Pero ¿cómo se delimitan las fronteras y se declara un territorio en disputa? José Ángel López, profesor de Derecho Internacional y Relaciones Internacionales en la Universidad Pontificia de Comillas, explica a Newtral.es que, cuando se declara la independencia de un Estado, se realiza un reconocimiento internacional desde el Sistema de Naciones Unidas, lo que supone un acto jurídico.

La comunidad internacional se tiene que pronunciar mediante un acto jurídico unilateral. “Ese acto reconoce los tres elementos que forman parte de esa entidad que quiere ser un Estado independiente: el territorio, la población y un Gobierno efectivo y estable”, afirma López. Así se delimitan las fronteras.

Por ello, pese a que Google Maps muestra diferentes mapas de Crimea, territorio ruso de facto aunque no reconocido, desde el punto de vista del Derecho Internacional no es un territorio en disputa.

En otros casos, es posible que exista un territorio sin un trazado de fronteras determinado y delimitado. El motivo, en tal caso, sería que “están pendientes de una resolución judicial de la Corte Internacional de Justicia”. Pero si un Estado cuenta con “reconocimiento internacional, con unas fronteras determinadas, no hay debate”, subraya.

No obstante, Google no se rige por estas normas y, como explica en su web, se refiere a estas como frontera de facto, que define como una “frontera no fijada en ningún tratado o acuerdo similar, pero aplicada por todos los estados implicados”.

¿Por qué Google muestra información errónea desde el punto de vista del Derecho Internacional?

Con esta forma de proceder en el trazado de fronteras, Google Maps muestra información “incorrecta” respecto al Derecho Internacional, sostiene el profesor López, para quien este hecho contribuye a crear “mucha confusión y desinformación”.

Esta información no es incorrecta para la plataforma. Virginia Wassmann, directora de comunicación de Google España y Portugal, explica a Newtral.es que la empresa es “neutral en los debates geopolíticos” y está comprometida a “mostrar objetivamente los territorios en disputa”, representándolos con una línea discontinua gris. En las versiones de Maps en cada país, Google se rige por “las regulaciones locales” para nombres y fronteras, aclara.

Fernando Arancón, director del medio El Orden Mundial, cree que para la plataforma la cuestión de las fronteras “no es demasiado importante” y no le interesa “cerrarse mercados”. Incluso el hecho de modificar fronteras puede ser beneficioso para los gobiernos, ya que pueden vender a su población que sus pretensiones territoriales “tienen respaldo internacional”.

De hecho, tal es el respaldo que puede ofrecer Google a los gobiernos, que un error en su trazado de fronteras provocó que Nicaragua invadiera Costa Rica en el año 2010. En dicho año, Nicaragua llevó a cabo unas operaciones de dragado cerca de la frontera con Costa Rica. Los efectivos nicaragüenses se adentraron en isla Calero, un territorio disputado pero reconocido como parte de Costa Rica.

Edén Pastora, comandante de Nicaragua presente en estas operaciones, divisó una bandera costarricense. Tras consultar Google Maps y ver que, según la plataforma, seguía dentro del territorio nicaragüense, decidió quitar la bandera de Costa Rica e izar la de su país. Esto fue un error, ya que Google había plasmado erróneamente esta frontera, adjudicando a Nicaragua 2,7 kilómetros de territorio que no le correspondía.

Ante este hecho, Costa Rica solicitó la intervención de la Organización de Estados Americanos. El gobierno costarricense envió a la zona 150 agentes de seguridad y amenazó con llevar el asunto al Consejo de Seguridad de Naciones Unidas. Nicaragua culpó a Google de lo sucedido, y finalmente la plataforma admitió el error.

China es el país con más fronteras modificadas en Google Maps

China e India. China e India mantienen en disputa territorios del Tíbet. Google Maps cuenta con diferentes límites fronterizos en las regiones de Arunachal Pradesh e Himachal Pradesh para cada Estado. En las últimas, India ha reforzado su presencia militar en la frontera con China, como recoge el Gobierno de este país.

Google muestra estas regiones como parte de India si se consulta desde ese país y, al contrario, como China desde un dominio chino, aunque en Himachal Pradesh se muestran líneas grises discontinuas, evidenciando la disputa del territorio y el no reconocimiento de la soberanía hindú.

Rusia y Ucrania. Vladímir Putin anexionó el territorio de la península de Crimea a Rusia en 2014 a raíz del Euromaidán, una revolución ucraniana que ocasionó la destitución del Presidente de Ucrania, Viktor Yanukóvich, considerado prorruso. El Kremlin calificó  este hecho de golpe de Estado, lo que propició la anexión del territorio. En 2022, ocho años después del Euromaidán, Rusia invadió Ucrania, el mayor conflicto militar en Europa desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Por ello, la península de Crimea forma parte de Ucrania o de Rusia en función de donde se realice la consulta.

Rusia y China. La frontera del río Amur ha sido escenario de conflicto entre Rusia y China desde el siglo XIX, cuando ambos países fijaron la frontera con los tratados de Aigun (1858) y Pekín (1860). Sin embargo, los límites territoriales no se describieron con claridad, dando lugar a las disputas futuras. En Google Maps, desde un dominio chino, se muestra esta región como parte de China, y al contrario desde un dominio ruso.

China y Taiwán. El origen del conflicto entre China y Taiwán tiene como punto de partida el final de la guerra civil china, la cual enfrentó al Partido Comunista Chino y al Kuomintang (KMT). La contienda finalizó en 1949 con la derrota del KMT y su exilio a Taiwán, donde se estableció la República de China. Así, la China continental y Taiwán quedaron separadas, dando lugar a un conflicto que perdura hasta nuestros días.

Si se consulta el mapa desde la isla, Google Maps muestra a Taiwán como un Estado independiente, mientras que si lo hacemos desde el continente, aparece como una región más de China.

China y Corea del Norte. Google Maps muestra a Corea del Norte una frontera con China bien delimitada. Esto no sucede en el otro lado, ya que se muestra una línea gris discontinua separando ambos Estados. Esta frontera ha sido objeto de tensiones diplomáticas y militares debido al aumento del poderío militar del país norcoreano. 

Marruecos y el Sáhara Occidental. La ocupación militar del Sáhara español en la llamada Marcha Verde de Marruecos en 1975, en un contexto de descolonización de África por parte de España, propició el reparto del Sáhara entre Marruecos, Mauritania y España en el llamado Acuerdo Tripartito de Madrid. Desde entonces, Marruecos busca la anexión de este territorio.

Por este motivo, el Sáhara Occidental aparece delimitado con Marruecos en aquellos países que no reconocen la soberanía marroquí sobre este territorio, mientras que en Marruecos aparece como dentro de sus fronteras.

China y Tayikistán. La frontera entre China y Tayikistán se estableció con la disolución de la Unión Soviética en 1991, aunque las pretensiones chinas en la región se remontan al siglo XIX, cuando Tayikistán formaba parte de la Rusia zarista y a los últimos años de la dinastía Qing (principios del siglo XX), donde China perdió territorios como Pamir.

En 2011, China supuestamente acordó perdonar una cantidad no declarada de la deuda de Tayikistán y recibió más de 1,000 kilómetros cuadrados de territorio en disputa a cambio, según recoge el Departamento de Defensa de Estados Unidos.

Si se consulta esta frontera desde un dominio chino podremos ver que el territorio bajo soberanía china es mayor que si se consulta desde Tayikistán.

China y Bután. La meseta de Doklam, en la frontera entre China, Bután e India, es otra zona en disputa de la que tanto Bután como China reclaman su soberanía, como recoge el Instituto español de estudios estratégicos (IEEE). Desde China, esta meseta aparece en Google Maps como territorio chino, mientras que desde Bután se considera un territorio en disputa.

Chipre y Turquía. Turquía invadió el norte de Chipre en 1974, provocando una guerra civil que provocó la división de la isla. El resultado es Chipre en el sur, Chipre del Norte, en el norte (únicamente reconocida por Turquía) y una línea fronteriza en el medio vigilada por las Naciones Unidas. Así, hay diferentes mapas de la isla desde el punto de vista de Turquía y del resto del mundo.

India y Pakistán. Pakistán reclama los territorios de Cachemira y Jammu, administrados por India y en disputa desde mediados del siglo XX. Desde un dominio hindú, Google Maps muestra estos territorios como parte de la India. Al contrario, si esa misma consulta se realiza desde un dominio distinto, se mostrarán con una línea gris discontinua, cifrado utilizado por Google para describir una zona en disputa.

Google Maps no solo muestra diferentes fronteras, también modifica nomenclaturas

Inglaterra y Argentina. Argentina invadió las Islas Malvinas en 1982, que eran una colonia británica desde 1833. Tras varios enfrentamientos, las tropas argentinas se rindieron, poniendo fin a la contienda. En Reino Unido, Google muestra el nombre de las islas en inglés y en español, mientras que en Argentina muestra únicamente la nomenclatura en español.

Japón y Corea del Sur. Google Maps muestra un nombre diferente en Corea del Sur para referirse al comúnmente llamado Mar del Japón desde el siglo XVII. Esto se debe a que durante las últimas décadas, tanto Corea del Sur como Corea del Norte han intentado que se acepte su nomenclatura: Mar del Este para el sur y Mar del Este de Corea para el norte.

Arabia Saudí e Irán. Otro caso en el que Google Maps modifica una nomenclatura en función del lugar desde el que se visite el mapa. En este caso, el Golfo Pérsico aparecerá como tal fuera de Arabia Saudí, mientras que desde un dominio saudí se mostrará como el Golfo Arábigo.

La metodología para hacer este artículo. Para obtener las imágenes de los mapas desde la perspectiva de distintos países, el procedimiento es el siguiente: modificar, desde la configuración de Google Maps, la región de los resultados a mostrar. De esta forma se puede acceder a los mapas que se muestran en diferentes países, con la excepción de los países en los que los servicios de Google están restringidos, como China, Corea del Norte, el Sáhara Occidental e Irán. Para estos dos últimos, los mapas mostrados reflejan una visión global y no las pretensiones de países concretos como Marruecos en el caso del Sáhara y de Arabia Saudí en el Golfo Arábigo.