Зубры возвращаются в Великобританию

Три зубра выпущены на волю в лесном заповеднике в районе Кентербери, графство Кент, Англия. Это попытка восстановить естественное состояние ландшафта, сильно изменённого человеком.

Зубры будут жить на территории природного заповедника площадью 485 Га в юго-восточной части Англии. Как и почти во всей Великобритании, местный лес под давлением деятельности человека потерял былое биоразнообразие. Около половины площади — лесопосадки, состоящие из завезённых хвойных деревьев.

Смотрители заповедника убирают чужеродные деревья для того, чтобы вернуть ландшафт в естественное состояние. «В прошлом для одновременного удаления деревьев на больших участках использовались бензопилы и крупная техника. Это далеко не идеально для дикой природы», — говорится на странице природоохранного проекта Wildwood Trust.

Зубр может помочь. Экологи ожидают, что европейский зубр (ближайший из ныне живущих родственник вида, который когда-то обитал на Британских островах) заполнит критически важную экологическую нишу и восстановит биоразнообразие. Как и другие крупные травоядные, зубры — «инженеры экосистем». Их наличие изменяет среду обитания. Крупные животные ломают и обгладывают небольшие деревья. Это освобождает место для роста новых растений. А ещё зубры переносят семена в шерсти.

Лесопосадки однородны, а естественные места обитания — нет. В идеале бизоны вернут былую неоднородность.

Британский проект основан на успешном опыте возвращения в природу американских бизонов. В США реинтродукция американских бизонов на Великих равнинах помогла увеличить биоразнообразие и оздоровить пастбища.

Три бизона, завезённые в Англию, — самки, но в августе к ним присоединится бык. Смотрители парка ожидают, что бизоны будут размножаться, в парке предполагается содержать до десяти животных. Зубры находятся на огороженном участке площадью почти 5 Га, позже эту площадь увеличат, со временем зубры смогут свободно передвигаться по трети общей площади заповедника. Подкармливать животных не будут — они должны найти пропитание самостоятельно.

Сотрудники парка будут внимательно следить как за самими зубрами, так и за изменениями в окружающей их среде. Будет вестись отбор проб почвы и подсчёт количества червей, изучение структуры растительности и мониторинг беспозвоночных, птиц и млекопитающих. Проект предполагает внедрение и других крупных животных, в частности — диких кабанов.

Хотя усилия экологов сосредоточены на восстановлении лесов, но и сам европейский зубр получает дополнительный шанс на выживание, ведь это вид, который с полным на то основанием находится в списке «находящихся под угрозой исчезновения». Последние дикие зубры Европы были истреблены в начале прошлого века и восстановление их численности и возвращение в природу — плод многолетних усилий. А на Британских островах зубры исчезли ещё раньше — от шести до десяти тысяч лет назад.