Пробили ценовой потолок: почему меры «энергетической защиты» в Великобритании не сработали

Из-за санкционной войны с Россией Великобритания столкнулась со стремительным ростом цен на электроэнергию, из-за чего до трети британских домохозяйств оказались на пороге «энергетической бедности». При этом, как показывает практика, установленный правительством ценовой потолок на энергию не может защитить простых граждан от переплат. Почему так происходит?

Цены на газ и электричество в Великобритании стремительно растут. Согласно оценкам аналитиков, к октябрю 2022 года каждое третье британское домохозяйство столкнется с энергетическим дефицитом. Многие миллионы людей, вероятно, будут испытывать затруднения с тем, чтобы оплатить свои коммунальные счета.

В январе 2019 года правительство Великобритании ввело верхний предел цен на внутреннем розничном рынке энергии, распространяющийся на бытовых потребителей и компании, часто называемые «поставщиками», которые выставляют им счета за газ и электроэнергию. Это означает, что данные компании не могут объявлять свои цены выше установленного уровня, который периодически пересматривается государственным регулирующим органом — Ofgem (Office of Gas and Electricity Markets).

Раньше ценовой потолок позволял среднестатистическому британскому домохозяйству укладываться в годовой платеж в размере 1200 фунтов стерлингов. Но сегодня этот потолок стремительно растет, и если в ближайшее время что-то кардинальным образом не поменяется, к началу 2023 года он может достичь 5000 фунтов стерлингов. Проще говоря, по итогам 2022 года стоимость коммунальных услуг для британцев может вырасти в четыре раза.

В нормальной ситуации потолок цен на энергию нужен для того, чтобы защитить домохозяйства, которые не заключили с поставщиком договор, предусматривающий фиксированную цену, и по умолчанию оказались на базовом переменном тарифе. Переменный тариф основывается на текущей цене на топливо и может быть выгоден, когда рынок энергоносителей пребывает в спокойствии и оптовые цены не совершают резких скачков. В нормальной ситуации фиксированный тариф практически всегда оказывается дороже, однако он служит страховкой от форс-мажорных обстоятельств. Естественно, что далеко не все домовладельцы выбирали более дорогие фиксированные тарифы. И сейчас, когда цены резко выросли, эти люди оказались в тяжелом положении.

Несмотря на заявленные цели, на практике ценовой потолок не означает, что цены не будут расти в принципе. Он направлен только против энергетических спекулянтов и нужен для того, чтобы люди платили «справедливую» розничную рыночную цену, — а счета будут уменьшаться только в том случае, если будут уменьшаться расходы поставщиков. А этого не происходит. Проще говоря, ценовой потолок не обеспечивает население доступным газом и электричеством, и толком не предоставляет никакой защиты тем, кто рискует скатиться к топливному дефициту. Ценовой потолок одинаков для всех домохозяйств, независимо от их доходов.

Точно так же, как ценовой потолок заставляет поставщиков снижать установленный по умолчанию тариф, когда их издержки падают, он позволяет им повышать его, когда их издержки растут. Первый ощутимый эффект от роста оптовых цен на газ был замечен в начале 2022 года, когда ряд небольших британских энергетических компаний, предлагающих сделки с фиксированной ценой, прекратили свою деятельность, потому что они не могли вовремя компенсировать растущие затраты на поставку энергоносителей и не имели финансовой устойчивости, чтобы пережить внезапно начавшийся кризис.

Из-за этого чиновники Ofgem решили чаще пересматривать размер потолка цен — начиная с 2023 года, они будут делать это каждые три месяца вместо каждых шести. Проблема с ценами на газ несколько глубже, чем может показаться на первый взгляд, поскольку они влияют не только на счета за газ, но и на счета за электроэнергию, даже если лишь небольшая часть электроэнергии вырабатывается с использованием газа.

Великобритания практически не закупала российский газ — на него пришлось всего 4% от ее общего потребления за 2021 год. Однако это не значит, что после отказа Европы от российского газа цены на топливо для простых британцев не должны расти. Оптовые цены на газ устанавливаются на мировых рынках, и когда предложение ограничено, общемировые цены растут. Проще говоря, активно лоббируя идею эмбарго российского газа, Великобритания, даже не будучи покупателем топлива из России, навредила сама себе.

Пытаясь хоть как-то спасти положение, британское правительство одобрило выделение «энергетического гранта» в размере 400 фунтов стерлингов каждому частному домохозяйству. Эти деньги будут начислены в конце текущего года, однако к тому времени сумма дополнительных затрат, вызванных ростом потолка цен, существенно превысит размер гранта.