Возьмет ли «Ак Барс» Кубок Континента? Расклады перед плей-офф
В регулярном чемпионате КХЛ осталось провести два матча
Интриг в чемпионате КХЛ перед стартом плей-офф почти не осталось: и на Западе, и на Востоке определились все команды, которые сыграют в Кубке Гагарина. Главный вопрос — кто возьмет Кубок Континента за победу в регулярке? За 1-е место, как и в прошлом сезоне, борются «Ак Барс» и ЦСКА.
НУЖНА ЛИ ПОБЕДА В РЕГУЛЯРКЕ?
Финиш регулярного чемпионата — один из самых интересных моментов сезона: команды разыгрывают места в кубковой восьмерке и борются за попадание в плей-офф. В этом сезоне такого нет. На Востоке все 8 участников Кубка Гагарина определились еще месяц назад. Совсем другая ситуация на Западе. За попадание в плей-офф боролись сразу три команды — «Северсталь», «Спартак» и «Витязь». На финише лучше проявили себя «Северсталь» и «Спартак», а «Витязь» остался без плей-офф. Причем «Спартак» стал участником Кубка Гагарина только вчера. Команда Олега Знарка выиграла три последних матча (один из них — у «Ак Барса»). Накануне красно-белые были сильнее «Сочи» (6:1). В итоге единственная серьезная интрига конца регулярки — 1-е место в общей таблице. Претенденты — «Ак Барс» и ЦСКА. В остальном же осталось решить локальные вопросы: станет ли «Салават Юлаев» вторым на Востоке, обойдя «Авангард», и как распределятся места в нижних частях восьмерок в обеих конференциях.
В прошлом году ситуация была схожей. «Ак Барс» обгонял ЦСКА на два очка и, чтобы забрать Кубок Континента, должен был просто выиграть последний матч (у «Автомобилиста»). Казанцы выпустили полурезервный состав, проиграли и заняли 2-е место. А оказалось, что из-за коронавируса и досрочного завершения сезона 1-е место по итогам регулярки гарантировало золотые медали чемпионата России. Их получил ЦСКА. Сейчас «Ак Барс» вновь опережает ЦСКА на 2 очка. При этом армейцы, похоже, не особо бьются за 1-е место. В недавнем матче против рижского «Динамо» ЦСКА выпустил резервный состав из молодых игроков и проиграл худшей команде лиги со счетом 1:4. «Ак Барс» таким подарком не воспользовался и сам уступил два матча подряд — «Салавату» и «Спартаку», а накануне чуть не проиграл «Барысу», отыгравшись по ходу матча с 0:2.
Обе команды будто отбиваются от 1-го места в регулярном чемпионате. У ЦСКА в предпоследнем матче в соперниках «Локомотив», который претендует на 3-е место на Западе. У «Ак Барса» — «Металлург», которому казанцы проиграли в последней очной встрече. Если предположить, что в этих матчах обе команды синхронно выиграют или проиграют, то Кубок Континента они разыграют 27 октября в очном противостоянии в Казани. Но если ЦСКА потеряет очки в Ярославле, а казанцы возьмут минимум одно очко в домашней игре с «Металлургом», то интриги не случится — Кубок Континента впервые в истории будет у «Ак Барса». Особого значения данному трофею придавать не стоит: это лишь экспонат для клубного музея. Главный плюс победы в регулярке –преимущество своего льда во всех раундах Кубка Гагарина, но до того же финала еще надо дойти. ЦСКА, например, за последние 6 сезонов 5 раз выиграл Кубок Континента, но Кубок Гагарина за указанное время брал только раз.
С КЕМ «АК БАРС» СЫГРАЕТ В ПЕРВОМ РАУНДЕ КУБКА ГАГАРИНА?
Победу в Восточной конференции «Ак Барс» обеспечил себе еще несколько дней назад. Команда Дмитрия Квартальнова на протяжении сезона доминировала на Востоке, а сейчас отрыв от 2-го места, которое занимает «Авангард», выглядит впечатляющим — 7 очков. Теперь осталось понять, с кем казанцы сыграют в первом раунде Кубка Гагарина. Претендуют на это три команды — «Барыс» (67 очков, 6-е место), «Автомобилист» (66, 7-е) и «Торпедо» (66, 8-е).
Всем трем командам осталось провести по две игры, и предсказать сейчас, кто из них останется на последнем кубковом месте в конференции, почти невозможно. У «Барыса» в соперниках «Куньлунь» и «Авангард». Китайскую команду обыгрывать они обязаны, а вот насчет «Авангарда» большие сомнения. Омичи в конце чемпионата ничего отдавать не будут, т. к. сами соревнуются с «Салаватом» за 2-е место на Востоке. У «Торпедо» впереди «Трактор» и «Нефтехимик», а самый легкий календарь у «Автомобилиста», которому осталось сыграть с «Сочи» и «Сибирью». Обе команды уже не решают задач в конце регулярного чемпионата.
В целом «Ак Барсу» вряд ли есть дело, с кем из этих команд играть в первом раунде. Любого из этих соперников казанцы должны легко проходить, отдав в серии максимум один матч. «Барыс» и «Торпедо» в данном сезоне казанцы обыграли 3 из 4 раз, а «Автомобилист» вообще 4 из 4. В географическом плане, если брать во внимание перелеты между играми, тоже никаких проблем. Самый далекий потенциальный выезд — Нур-Султан, до которого лететь всего два часа.