2021: космический туризм, полеты на Марс и взлет Китая
Дуэт роботов Red Planet
Марсоход НАСА Perseverance Rover в феврале безупречно приземлился на марсианском кратере Джезеро. С тех пор робот, размером с автомобиль, делал фотографии и собирал образцы для своей миссии: определения того, могла ли Красная планета являться местом обитания древних микробных форм жизни. Возврат марсохода запланирован на 2030-е годы.
У марсохода есть напарник – Ingenuity - винтокрылый аппарат весом 2 кг, который в апреле совершил первый полет над поверхностью Марса. Его полет может помочь ученым разработать Dragonfly - вертолет-дрон, предназначенный для поиска признаков жизни на спутнике Сатурна Титане в середине 2030-х годов.
Частный космический полет
В июле основатель Virgin Galactic Ричард Брэнсон стал первым непрофессиональным астронавтом, совершившим суборбитальный космический полет.
Компания Blue Origin Джеффа Безоса запустила три рейса с платными клиентами и знаменитостями.
В сентябре SpaceX Илона Маска провела трехдневную орбитальную миссию вокруг Земли с участием полностью гражданского экипажа на Inspiration 4.
В октябре российский экипаж снял первый художественный фильм в космосе на Международной космической станции (МКС).
В декабре 12 дней на МКС провели японские туристы, отправившись туда на российском космическом корабле «Союз МС-20».
В течение нескольких минут 11 декабря в космосе находилось рекордное количество человек – 19. Blue Origin выполнила свою третью миссию с экипажем, японская команда была на МКС вместе со своим обычным экипажем, а китайские тайконавты находились на своей станции.
Глобализация космоса
Во время холодной войны в космосе доминировали США и бывший Советский Союз. Теперь, в дополнение к взрывному развитию коммерческого сектора, в игру вступают Китай, ОАЭ и другие страны.
В апреле была запущена китайская космическая станция Tiangong (Дворец в небе) - его первый долгосрочный аванпост, а в мае приземлился его первый марсианский марсоход, Zhurong, что сделало Китай второй страной, совершившей такой подвиг.
В феврале ОАЭ вывели зонд на марсианскую орбиту, став первой арабской страной и пятой в целом, достигшей планеты.
Тем временем Россия сбила ракетой один из своих спутников, став четвертой страной, поразившей космический корабль с земли, что вновь вызвало обеспокоенность по поводу растущей гонки космических вооружений.
Год завершился запуском космического телескопа Джеймса Уэбба, стоимостью 10 млрд долларов, в котором будут использоваться инфракрасные технологии, чтобы заглянуть на 13 млрд лет назад. Он достигнет точки Лагранжа 2, находящейся в миллионе миль от Земли, в течение нескольких недель, а затем постепенно запустит и откалибрует свои системы. Телескоп начнет работу примерно в июне 2022 года, пишет phys.org.