Как Валентин Гапонцев прошел путь от советского НИИ до списка Forbes и победил Минфин США

Российско-американский ученый-физик и предприниматель, основатель и совладелец американской компании IPG Photonics Валентин Гапонцев скончался 22 октября в возрасте 82 лет. На протяжении нескольких лет он боролся с онкологическим заболеванием.

Согласно последним подсчетам Forbes, состояние Гапонцева оценивается в $2,8 млрд — предприниматель занимал 54-е место в рейтинге 200 богатейших россиян. Ему принадлежало около 23% IPG Photonics — одного из лидеров мирового рынка лазеров, которые используются для сварки, резки, гравировки и других работ с металлами.

На открытии торгов на NASDAQ 24 октября акции IPG Photonics обвалились, но спустя чуть более часа почти полностью отыграли падение.

Большую часть жизни Валентин Гапонцев посвятил науке — в советские годы он работал в НИИ радиотехники и электроники в подмосковном городе Фрязино. Однако в начале 1990-х, сразу после распада СССР, будущий миллиардер вместе с сотрудником НИИ «Полюс» министерства электронной промышленности Александром Шестаковым, решил заняться бизнесом.

Гапонцев создал ООО НТО «ИРЭ–Полюс», которое впоследствии стало частью IPG Photonics. В «ИРЭ–Полюс» физик, которому тогда уже перевалило за 50, разработал концепцию создания квантовых оптических генераторов, благодаря которой в массовое производство были внедрены высокоэффективные лазерные фосфатные стекла, созданы волоконные лазеры и усилители, а также организован выпуск систем волоконно-оптической фиксированной связи.

До Гапонцева волоконные лазеры не имели широкого применения, потому что считались маломощными. Основатель IPG Photonics же разработал систему, при которой оптические усилители преобразуют слабый световой сигнал в мощный луч. В 2018 году эти усилители используются в телекоммуникационных и интернет-сетях для передачи данных по оптоволокну.

В середине 1990-х Гапонцев начинает распространять уникальную технологию за рубеж. Сначала производство открывается в Италии, затем — в Германии. В конце десятилетия предприниматель зарегистрировал в США компанию IPG, которая к началу 2010-х взяла под контроль 80% мирового рынка промышленных волоконных лазеров. С момента основания IPG Гапонцев жил в США, он имел американское гражданство наравне с российским. Штаб-квартира IPG располагается в Массачусетсе.

В 2006 году компания Гапонцева провела IPO на бирже NASDAQ, где привлекла порядка $90 млн. После этого IPG начала активно расти и привлекать серьезных клиентов. К 2000-му компания заключила контракты с технологическими гигантами Alcatel, Fujitsu, Lucent, Siemens. В 2011-м лазеры IPG сварили элементы корпуса 200 тысяч автомобилей Volkswagen, а также создали автоматизированную систему сварки цилиндров для General Motors.

В 2017 году выручка IPG выросла до $1,4 млрд, а в 2018-м компания была включена ​​в индекс S&P 500. При этом Гапонцев по итогам того же года, получив зарплату и премиальные в размере $1,7 млн, оказался последним в списке руководителей компаний из S&P 500 по объему вознаграждения. Его «соседом» по скромности запросов тогда оказался легендарный основатель Berkshire Hathaway Уоррен Баффетт.

В 2010 году Валентин Гапонцев получил в России государственную премию «за комплекс инновационных разработок и создание высокотехнологичного производства волоконных лазеров и систем волоконно-оптической магистральной и локальной связи». На сайте Кремля указано, что предприниматель — «ведущий специалист в области лазерной физики и технологий», а среди его заслуг — «социально-просветительская работа в научно-образовательных центрах лазерных технологий, где он готовил молодых российских ученых и специалистов в области лазерной физики».

В том же году в бизнес Гапонцева инвестировала «Роснано» — доля в «ИРЭ-Полюс» обошлась госкорпорации в $45 млн. По данным «Роснано», за счет вложений «ИРЭ-Полюс» увеличила производственные мощности в России в пять раз, построив новые корпуса площадью 45 тысяч кв. м. В 2012 году госкорпорация вышла из проекта.

Спустя несколько лет награда Кремля и госинвестиции выйдут для Гапонцева боком: в 2018-м на волне санкционной войны США с Россией физик стал фигурантом «кремлевского списка»: его имя наравне со всеми остальными российскими обладателями состояний от $1 млрд американские власти включили в число лиц, «приближенных к Владимиру Путину».

Попадание Гапонцева в список было неожиданным. В WSJ даже вышла колонка старшего советника инвестиционной компании TA Associates Майкла Чайлда, где тот писал: «Если и был человек, не подпадающий под определение российского олигарха, то это он (Валентин Гапонцев. — The Bell)». В материале физик назывался «гражданином США», который много лет «вносит вклад в развитие этой страны». «IPG ведет производственные и научно-исследовательские операции в 11 штатах. <…> Компания создала тысячи исследовательских и производственных рабочих мест в США и обеспечивает лучшую маржу в отрасли. <…> Он (Гапонцев. — The Bell) избегает отправки технологий в Китай, хотя это его крупнейший рынок», — перечислял Чайлд аргументы в пользу предпринимателя.

Сам Гапонцев сразу после включения в список лично подал иск к Минфину США и лично руководителю ведомства Стивену Мнучину — в документе он пожаловался на то, что американские власти при составлении документа не проводили серьезного расследования, а просто перепечатали первую сотню российского списка Forbes. Бизнесмен также напоминал ответственным за санкции чиновникам, что с 1998 года живет в США и меньше всего подходит на роль «олигарха, близкого к Путину». По словам Гапонцева, он лично виделся с российским президентом один раз в жизни, когда тот вручал ему награду за научные достижения. А в результате попадания в список у миллиардера возникли проблемы с американскими контрагентами и чиновниками, которые сочли, что больше не могут работать с IPG Photonics.

На жалобу Гапонцева мгновенно откликнулся журнал Forbes, рейтинг которого якобы и лег в основу «кремлевского доклада». Издание перестало включать миллиардера в российскую версию и поместило его в рейтинг американских бизнесменов — тогда его состояние оценили в $3 млрд. А вскоре отреагировало и министерство финансов — спустя год, в 2019-м, ведомство согласилось заключить мировое соглашение, которое должно было снять претензии истца. Так Гапонцев оказался единственным россиянином, который добился исключения из «кремлевского списка».

На первый взгляд, Валентин Гапонцев оставил IPG в хорошем финансовом состоянии: по итогам второго квартала 2021 года (это самые свежие данные; отчет за третий квартал будет опубликован 3 ноября), выручка и прибыль на акцию выросли на 25,4% и 81,7% соответственно. Однако после публикации отчета за второй квартал акции рухнули сразу на 17%, а с начала года компания потеряла четверть капитализации. Причиной обвала стал Китай: это крупнейший рынок сбыта продукции IPG Photonics, на него приходится 43% продаж, а экономика азиатской страны растет не так быстро, как рассчитывали аналитики. «IPG в значительной степени полагается на китайский рынок, а это означает, что состояние [бинеса IPG] может расти и падать в зависимости от того, что там происходит», — писал финансовый сервис Seeking Alpha.

Еще одна причина негативной динамики котировок — в том, что IPG сама признала: китайские конкуренты начинают представлять лазерные продукты с более высокими уровнями мощности и давят с помощью низких цен. Хотя на пресс-конференции после публикации последней отчетности Гапонцев подчеркнул, что «китайская продукция абсолютно некачественная», инвесторы интерпретировали само обсуждение этой темы как сигнал тревоги: в Seeking Alpha отмечали, что «жесткая конкуренция либо вынудит IPG либо снизить цены, чтобы конкурировать, либо рискнуть и уступить долю рынка конкурентам (из Китая. — The Bell)».

Еще один риск для бизнеса — отсутствие преемственности в топ-менеджменте IPG. Еще в 2011 году в интервью российскому Forbes Гапонцев признался, что не может подобрать преемника: «Нет никого, кому я мог бы передать дело, зная, что он будет по крайней мере не хуже меня. Редко кто готов вложить в бизнес всю жизнь, а иначе нельзя». Поначалу предпринимателю помогал сын Денис, но потом он ушел из компании и вернулся в Россию. «Редко двум поколениям удается найти общий язык», — лаконично объяснял решения сына Гапонцев. Сейчас Денис не входит в число директоров IPG.

В отчете для инвесторов по итогам 2020 года компания в описании рисков отдельно выносила пункт о проблеме наследников: «Мы очень сильно зависим от работы наших ведущих сотрудников, в частности, доктора Валентина Гапонцева (СЕО, 81 год) и доктора Евгения Щербакова (COO, 73 года, работает с Гапонцевым еще с 1990-х. – The Bell). <...> Отсутствие одного из них может повредить бизнесу и нарушить операционную деятельность».

По данным официального сайта IPG, после смерти Гапонцева исполнять обязанности CEO начал как раз Щербаков.

Фото на обложке материала: Getty Images