Потратив почти $2 млрд, NASA свернуло проект по дозаправке спутников на орбите
OSAM-1 находится в разработке с 2015 года с целью продлить эксплуатацию старого спутника Landsat 7 путем стыковки с ним и дозаправки. В своем заявлении о закрытии проекта NASA сослалось на «продолжающиеся технические проблемы, сложности с затратами и графиком, а также смену курса в сообществе в сторону от заправки неподготовленных космических аппаратов, что привело к отсутствию перспективного партнёра». Агентство будет предоставлять финансовую поддержку всем 450 сотрудникам проекта OSAM-1 как минимум до конца финансового года 2024, то есть до сентября.
В мае 2023 года компания Maxar, которая выступала в качестве генерального подрядчика проекта, была выкуплена частной инвестиционной компанией Advent International, а затем разделена на два предприятия: Maxar Intelligence, специализирующееся на спутниковых изображениях и аналитике, и Maxar Space Systems, занимающееся производством космических аппаратов.
Со стороны NASA за работу OSAM-1 отвечал Центр космических полетов Годдарда в Мэриленде. Проект отстал от графика на несколько лет, а стоимость программы для NASA резко возросла. В октябрьском отчете генеральный инспектор NASA обнаружил, что увеличение стоимости проекта и задержки графика были в первую очередь связаны с плохой работой Maxar. Но и Центр Годдарда тоже не справился с ключевыми этапами разработки. «Официальные лица NASA и Maxar признали, что Maxar недооценила масштабы и сложность работы, а также не имела полного понимания технических требований NASA и необходимого опыта», — говорится в отчете.
Аудитор агентства отметил, что OSAM-1, вероятно, превысит свою текущую цену в $2,05 млрд и не успеет завершить работы к дате запуска в декабре 2026 года. Это уже на шесть лет позже графика. Также в отчете со ссылкой на представителей Maxar отмечается, что компания «больше не получает прибыли от работы над OSAM-1» и, по мнению NASA, этот проект перестал быть «высоким приоритетом для Maxar с точки зрения квалификации её персонала».
Закрытие проекта происходит через несколько месяцев после того, как Maxar доставила основные сегменты космического корабля в Центр Годдарда в Мэриленде. Но многие этапы проекта были не завершены. «Хотя мы разочарованы решением о прекращении программы, мы стремимся поддержать NASA в поиске потенциальных новых партнеров или альтернативных вариантов использования оборудования после закрытия», — заявил представитель Maxar Space Systems Эрик Гласс.