Жителю Техаса выставили счет на $54 тысячи за тест на COVID-19

Когда в прошлом году разразилась пандемия COVID-19, компания Трэвиса Уорнера стала более загруженной, чем когда-либо. Он устанавливает интернет и видеосистемы в Техасе, и из-за того, что люди внезапно начали работать из дома, количество обращений в службу поддержки резко возросло. Уорнер и его сотрудники приняли меры предосторожности, такие как ношение масок и физическое дистанцирование. Но ежедневное посещение домов клиентов означало высокий риск заражения коронавирусом. О том, как тест на COVID-19 обошелся ему в $54 000, мужчина рассказал изданию NPR.

Фото: Shutterstock

«Это было похоже на уклонение от пуль каждую неделю», – говорит Уорнер.

В июне 2020 года один из его сотрудников получил положительный результат теста. Это отправило Уорнера и его жену на охоту за тестом.

Из-за ограниченных возможностей тестирования в то время они ехали 30 минут из своего дома в Далласе в отдельно стоящее отделение неотложной помощи в Льюисвилле (Техас). Они сделали ПЦР-тесты на коронавирус, а также экспресс-тесты на антигены.

Уорнер вздохнул с облегчением, когда все их результаты оказались отрицательными. И он с нетерпением вернулся к работе.

Потом пришел счет:

• Пациент: Трэвис Уорнер, 36 лет, работает не по найму и приобрел свой план медицинского обслуживания в компании Molina Healthcare через HealthCare.gov.
• Медицинское обслуживание: два «теста на COVID-19» на коронавирус – диагностический тест ПЦР, который обычно занимает несколько дней и является достаточно точным, и экспресс-тест на антигены, который менее точен, но дает результаты за считанные минуты.
• Общий счет: $56 384, включая $54 000 на ПЦР-тест, антигенный тест и плату за посещение отделения неотложной помощи.
• Поставщик услуг: Центр неотложной помощи SignatureCare в Льюисвилле, один из более чем десятка автономных отделений скорой помощи, которыми владеет компания по всему Техасу.

На протяжении пандемии COVID-19 появлялось множество историй о шокирующе высоких ценах тестов на коронавирус. В недавнем отчете ассоциации страховых компаний отмечается, что «завышение цен некоторыми поставщиками услуг продолжает оставаться широко распространенной проблемой». Счет компании в размере $54 000 был «астрономическим» и «вопиющим», по словам исследователей политики здравоохранения.

По теме: Pfizer создал лекарство от COVID-19: как оно действует и когда поступит в продажу

Тем не менее это совершенно законно. По словам заместителя директора USC-Brookings Schaeffer Initiative for Health Policy Лорен Адлер, за тесты на коронавирус – как и многое другое в американском здравоохранении – нет предела того, сколько могут взимать компании.

Однако тестирование на коронавирус относится к особой категории. Когда разразилась пандемия, законодатели забеспокоились, что люди, опасаясь больших затрат, могут избегать необходимого тестирования. Поэтому они приняли закон, обязывающий страховщиков оплачивать эти тесты – без доплаты или разделения затрат для пациента.

Для внутрисетевых провайдеров страховщики могут договариваться о ценах на тесты, а для внесетевых провайдеров они обычно должны платить ту цену, которую поставщики публично указывают на своих веб-сайтах. Отдельно стоящий пункт по плану Уорнера был вне сети.

Хотя правила были предназначены для помощи пациентам, они непреднамеренно предоставили поставщикам медицинских услуг возможность взимать произвольные, иногда абсурдные цены, зная, что страховые компании обязаны платить и что пациенты, которым не будут выставлены счета, маловероятно будут жаловаться.

«Люди будут делать то, что, по их мнению, им сойдет с рук, – говорит Найл Бреннан, президент и генеральный директор некоммерческой организации Health Care Cost Institute, изучающей цены на услуги здравоохранения. – Даже такое вполне благонамеренное правило может быть интерпретировано некоторыми недобросовестными поставщиками в гнусных целях».

В отчете Kaiser Family Foundation в этом году было обнаружено, что больничные расходы на тесты на коронавирус варьируются от $20 до $1419, без учета платы за врачей или за посещение учреждения, которая часто может быть выше, чем стоимость самих тестов. В отчете отмечается, что примерно половина стоимости тестов была ниже $200, но каждый пятый – более $300.

«Мы наблюдали широкий разброс цен на тестирование COVID-19 даже в рамках одной и той же больничной системы», – пишут авторы.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

По словам Бреннана, на самом деле стоимость такого теста должна выражаться двузначными числами. 

Medicare платит $100 за тест, а домашние тесты продают всего за $24 за тест на антиген или $119 за тест ПЦР.

Расходы Уорнера были полностью покрыты его страховкой.

Но страховые взносы отражают, сколько выплачивается поставщикам услуг. «Если страховая компания платит астрономические суммы денег за ваше лечение, это означает, что вы будете платить более высокие страховые взносы», – говорит Адлер.

Даже люди, которые имеют медицинскую страховку, спонсируемую работодателем, чувствуют бремя при увеличении страховых взносов. Исследования показывают, что каждое увеличение расходов работодателя на здравоохранение на $1 связано с 52-процентным сокращением общего вознаграждения работника.

По словам Бреннана, даже до пандемии широкий разброс цен на обычные процедуры, такие как кесарево сечение и анализы крови, приводил к увеличению стоимости медицинского обслуживания. Эти несоответствия «случаются ежедневно миллионы раз в день».

Когда Уорнер увидел, что его страховая компания оплатила счет, он сначала подумал: «По крайней мере, я ни за что не несу ответственности».

Но абсурдность счета в $54 тысячи тревожила его. Его жене, которая прошла те же тесты в тот же день в том же месте, выставили счет в размере $2000. У нее отдельный страховой полис.

Уорнер позвонил в свою страховую компанию, чтобы узнать, может ли кто-нибудь объяснить ситуацию. После телефонных переговоров, а также после нескольких месяцев ожидания Уорнер получил письмо от своей страховой компании. В нем говорится, что страховщик проверил претензию и забрал большую часть денег, которые он первоначально выплатил.

В письменном заявлении представитель компании Molina Healthcare сообщил: «Это была ошибка в выставлении счетов, которую компания Molina выявила и исправила».

В Центрах неотложной помощи SignatureCare, выдавших счет в размере $54 000, заявили, что не будут комментировать счет конкретного пациента. Однако в письменном заявлении говорится, что уровень ошибок при выставлении счетов составляет менее 2%, к тому же существует «надежный процесс аудита» для выявления ошибок. В разгар пандемии службы экстренной помощи SignatureCare столкнулись с «беспрецедентными требованиями» и обрабатывали тысячи записей в день, сообщили в компании.

На веб-сайте SignatureCare теперь указана плата за тесты на коронавирус в размере $175.

Согласно законам, принятым Конгрессом, тестирование на коронавирус должно быть бесплатным для потребителей во время чрезвычайной ситуации в области общественного здравоохранения (в настоящее время продлено до середины октября и, вероятно, будет продлено еще на 90 дней). Уорнер оказал своему страховщику большую услугу, внимательно изучив его счет, хотя он ничего не был должен.

По теме: В США создали пластырь от COVID-19: он может быть эффективнее вакцинации

Страховщики должны иметь системы, которые выявляют ошибки при выставлении счетов и предотвращают переплату. Это включает требования авторизации до оказания услуг и аудит после подачи претензий.

«Но возникает вопрос: насколько хорошо они работают, – заметил Адлер. – В данном случае хорошо, что Уорнер заметил».

По одной из оценок, от 3% до 10% расходов на здравоохранение в США идет на переплату, включая случаи мошенничества, растраты и злоупотреблений.

К сожалению, это означает, что ответственность за поддержание хотя бы немного более разумных расходов часто ложится на пациента.

Эксперты отмечают, что всегда нужно внимательно читать свой счет. Если стоимость кажется несоответствующей, позвоните своему страховщику и попросите его перепроверить и объяснить вам стоимость.

Эксперты соглашаются, что это не должно быть вашей работой, но в конечном итоге меньшее количество переплат позволит сэкономить вам и другим участникам американской системы здравоохранения.

Сообщение Жителю Техаса выставили счет на $54 тысячи за тест на COVID-19 появились сначала на ForumDaily.