United Airlines планирует запустить электросамолеты по США: это изменит всю авиаотрасль

Один из самых сложных вопросов, связанных с сокращением выбросов парниковых газов, заключается в том, что делать с авиацией. Большинство коммерческих самолетов слишком тяжелы, чтобы летать на электричестве с современными технологиями. Но в United Airlines уже говорят о том, как электрические самолеты станут частью будущего авиакомпании и ключом к изменению взглядов путешественников на авиацию. Подробнее о новшестве рассказало издание CNBC.

Фото: IStock

Авиакомпания заключила контракт на покупку электрических 30-местных самолетов у стартапа Heart Aerospace, который планирует представить свои прототипы в 2028 году. По иронии судьбы, план United состоит не в том, чтобы заменить большие самолеты, а в том, чтобы сосредоточить внимание на новых лайнерах для полетов на небольшие расстояния. Авиакомпания готовится и к внедрению eVTOL (вертикальный взлет и посадка) для местных перевозок, таких как доставка пассажиров из центральных городов в аэропорты.

Идея состоит не столько в том, чтобы изменить восприятие пассажиров, сколько в том, чтобы убедить жителей небольших городов, совершающих поездки на автомобилях на расстояние в 250 миль (400 км) или менее, сесть на самолет. Об этом сказал Майк Лескинен, вице-президент United по корпоративному развитию и президент инвестиционного подразделения United Ventures. Это откроет новый рынок для таких перевозчиков, как United, особенно за пределами крупных мегаполисов.

«Существует множество препятствий, которые следует преодолеть, но циклы развития аэрокосмической отрасли измеряются десятилетиями, и нужно начинать прямо сейчас, — подчеркнул Лескинен. — Мы не можем продолжать вести наш бизнес и управлять им так, как мы это делаем. Крайне важно изменить его, и мы собираемся сделать инвестируя в технологии».

По мере того как электромобили и внедорожники приближаются к 5% рынка новых автомобилей в США и 9% в мире, немногие авиакомпании предприняли какие-либо серьезные шаги в сторону электрических самолетов. Планы устойчивого развития, реализуемые American Airlines, Delta Air Lines и Southwest Airlines, едва упоминают электрические самолеты. 

«Инженеры не могут сделать электрическую батарею достаточно легкой и мощной, чтобы обслуживать лайнер размером с современные реактивные самолеты», — заметил Элиот Лис, вице-президент и авиационный аналитик консалтинговой фирмы ICF в Кембридже (Массачусетс).

План United основан на идее, что менее 1% путешественников, совершающих поездку на расстояние 250 миль, выбирают самолет.

По теме: Личный опыт: бортпроводник рассказала, какие места в самолете самые комфортные, а какие испортят вам весь полет

«Раньше все было по-другому, — сказал Андерс Форслунд, генеральный директор шведской компании Heart Aerospace в Гетеборге. — Вернемся в 1990-е годы, когда были сотни небольших самолетов, обслуживающих множество населенных пунктов. Сейчас эти самолеты уже вышли из строя».

United и Air Canada тоже купили доли в Heart Aerospace.

Почему перестали летать маленькие городские самолеты

По словам Форслунда, люди в небольших городах перестали летать, потому что реактивные двигатели, сделанные для самолетов, слишком дорогие, чтобы обслуживать маленькие города и получать прибыль.

«Это замечательная технология, но сейчас она сдерживает нас», — заметил он.

По словам Лескинена, путешественники вряд ли увидят какую-либо существенную разницу в интерьере самолета с электрическим двигателем. А возможность быстро обслуживать электросамолет (всего 30 минут) позволит авиакомпаниям использовать его для работы в небе по 10-11 часов. Для потребителей это обернется большим количеством рейсов в графике, что даст им гибкость при планировании путешествия.

«Это означает, что небольшой город либо получит услуги, которых у них не было, либо у них будет более частое обслуживание, — сказал Лескинен. — Это позволит каждому клиенту из маленького городка совершить поездку туда и обратно в один и тот же день, тогда как раньше вы не могли сделать это с традиционными реактивным самолетом».

Руководитель United Airlines прогнозирует, что в течение десятилетия эти электрические планы для авиакомпании станут дешевле, чем традиционные реактивные двигатели. 

«Поскольку мы внедряем электрические самолеты, то, на мой взгляд, стоимость 30- или 50-местных моделей по мере развития отрасли будут ниже, чем стоимость традиционного самолета», — предположил он.

Другие планы авиакомпаний по изменению климата

Стремление большинства авиакомпаний к снижению выбросов было сосредоточено на планах по переделке существующего парка путем замены старых самолетов более эффективными новыми моделями. Кроме того, авиакомпании, в том числе United, сосредоточены на инвестициях в устойчивые стартапы по производству авиатоплива. Департамент энергетики США заявляет, что экологически чистое авиационное топливо, или SAF, выделяет «значительно более низкий» уровень углерода, но не нулевой, и некоторые разрабатываемые технологии SAF могут привести к отрицательным чистым выбросам парниковых газов.

Объявленная цель Delta — заменить 10% топлива на SAF к 2030 году. Компания заключила партнерское соглашение с Airbus для изучения самолетов на водородном топливе, но считает SAF своим основным среднесрочным средством сокращения выбросов с помощью новых технологий. 

«У нас есть многосторонняя стратегия, которая включает в себя то, что мы можем сделать сегодня, то, что мы можем сделать завтра, например инвестировать в SAF и инвестировать в будущее», — убежден Флетчер.

Согласно ежегодному отчету об экологическом, социальном и административном управлении, компания American тоже стремится сократить выбросы за счет перехода на устойчивые виды топлива. К 2030 году компания планирует перевести 10% своего топлива на SAF в рамках плана по сокращению выбросов на 45% и достижению нулевых выбросов к 2050 году.

По его словам, даже SAF еще не созданы из-за серьезного дефицита мощностей, который отрасль пытается исправить к 2030 году. Отрасль получила экономический импульс благодаря принятию президентом США Джо Байденом закона о климате, который рассматривается как ключ к обеспечению финансовых стимулов, необходимых для масштабирования климатических стартапов. 

«В августе Конгресс принял Закон о снижении инфляции с несколькими положениями, касающимися авиации. Одним из них является налоговая льгота для производителей биотоплива в размере $1 за галлон, предназначенная для стимулирования более быстрого строительства заводов SAF, и долгосрочные инициативы по ускорению технологий, включая самолеты с водородным двигателем и улавливание углекислого газа для создания новых экологически чистых видов топлива», — пояснил президент инвестиционного подразделения United Ventures.

Вам может быть интересно: главные новости Нью-Йорка, истории наших иммигрантов и полезные советы о жизни в Большом Яблоке – читайте все это на ForumDaily New York

«У нас есть портфолио проектов в области устойчивой авиации, и без этого закона они не смогли бы существовать из-за слишком высоких затрат, — заметил он. — Существуют буквально десятки компаний, которые не смогли бы работать, но теперь они являются жизнеспособными стартапами, и в ближайшие месяцы вы услышите об инвестициях в них United Airlines и United Ventures».

Ранние версии технологии SAF будут использовать липиды для смешивания с обычным реактивным топливом, в то время как Флетчер говорит, что более поздние версии будут полагаться на технологию улавливания углерода, которая фактически сделает выбросы от некоторых самолетов отрицательными.

ICF прогнозирует, что 70% сокращения выбросов авиакомпаний к 2050 году будет происходить за счет перехода на SAF, и только 10% — за счет использования электрических (или водородных) самолетов. По словам Лиса, остальные 20%, скорее всего, будут получены за счет улучшения расписания и самолетов с меньшим расходом топлива.

Пожалуй, электрические самолеты будут обслуживать небольшие рынки, самолеты с водородным двигателем — пассажирские перевозки среднего размера, а реактивные с двигателями SAF б— крупные лайнеры.

«Все с оптимизмом смотрят на эти самолеты, — поведал Лис. — Компании, которые их производят, особенно оптимистичны».

American Airlines инвестировала в лондонскую компанию eVTOL Vertical Aerospace.

В отчете компании говорится, что eVTOL с четырьмя пассажирами, которые она планирует развернуть, могут перевозить пассажиров между городами со скоростью до 200 миль (321 км) в час. Крис Рэйт, аналитик из исследовательской компании Third Bridge Group в Нью-Йорке, считает, что только к 2030 году этот рынок может составить $12 млрд.

Хотя, согласно прогнозам, технология станет распространенной уже в 2024 году, есть много нормативных препятствий и проблем с поставками. Поэтому такие прогнозы пока что выглядят маловероятными.

Буквально в этом месяце Delta Air Lines инвестировала в Joby Aviation и заказала 100 электронных вертикальных взлетно-посадочных полос Archer. 

Но United считает, что влияние этой технологии на полеты будет меньше, хотя она может сделать перелет из крупного мегаполиса в небольшой город полностью безуглеродным.

«eVTOL изменит то, как мы живем и работаем», — заверил Лескинен.

По словам Рэйта, насколько это практично, зависит как от развития технологий, так и от регулирующих органов, а также от быстрого создания мест для взлета и посадки eVTOL в городах. Цель состоит в том, чтобы сделать eVTOL доступным примерно по цене поездки на автомобиле премиум-класса Uber Black, но для этого может потребоваться разработка и утверждение беспилотного летательного аппарата eVTOL.

Сообщение United Airlines планирует запустить электросамолеты по США: это изменит всю авиаотрасль появились сначала на ForumDaily.